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Ann était assise sur un banc, sur la place du village où elle mangeait un sandwich récupéré au mess. Le soleil avait disparu derrière la forêt, à l’ouest, laissant la surface bleue qui dominait le monde s’assombrir et les étoiles émerger des fonds célestes.

Elle s’efforçait de ne pas penser à Frewin. Un convoi de camions militaires était stationné dans la grande rue, dont plusieurs portaient le cercle blanc à croix rouge. Ann avait vu des hommes en descendre pour entrer dans ce qui avait été un bar-restaurant-hôtel avant la guerre. Un groupe de soldats discutaient devant l’entrée, en fumant. Parmi eux, Ann crut distinguer deux femmes. Une silhouette en particulier attira son attention. Ses mouvements de tête pour rire, sa façon de tenir sa cigarette, main repliée en arrière, se pouvait-il que ce soit... Ann se leva et marcha lentement dans leur direction. Blouse d’infirmière. Femme trapue. Cheveux raides.

— Clarice ? interrogea-t-elle, incrédule, en parvenant à son niveau.

La petite femme se pencha pour distinguer celle qui approchait.

— Ann ? C’est toi ?

— Clarice ! Qu’est-ce que tu fais là ?

— Alors ça ! Je suis envoyée à un avant-poste, nous devions déposer du matériel ici, alors nous faisons une halte pour la nuit.

Clarice s’écarta du groupe pour s’isoler avec son amie.

— Alors, dis-moi, comment ça se passe pour toi ?

— C’est... compliqué.

— Comment est le lieutenant Frewin ? C’est une brute épaisse ou un génie de la police dans un corps d’hercule ?

Ann balaya l’air devant elle d’un geste du bras.

— Il est très doué dans ce qu’il fait, néanmoins... je confirme ce qu’on dit de lui : il est un peu spécial. Et toi, comment ça va avec le major Callon ?

— On est débordés donc il est invivable, pour changer, ironisa Clarice. Je suis contente de te voir. Tu as l’air fatiguée. C’est dur, pas vrai ?

Ann acquiesça doucement.

— Pas de nouveau crime ? demanda Clarice.

— Non, c’est au moins ça.

— Dis-moi, le lieutenant, il est plutôt séduisant, il paraît... Un trou douloureux s’ouvrit dans la poitrine de Ann.

— Et il est célibataire ! minauda Clarice.

— Veuf, corrigea Ann.

— Oui, oh, avec le temps c’est pareil, non ? S’il est vraiment intelligent, beau comme il est, il ne devrait pas le rester longtemps ! À moins qu’il n’entretienne déjà une relation secrète !

Clarice parlait vite, singeant les speakers de radio :

— As-tu trouvé la femme derrière l’homme ? Celle qui se cache dans l’ombre du mystérieux lieutenant Frewin ?

Ann ouvrit la bouche pour freiner les ardeurs coquines de sa camarade mais quelque chose l’empêcha de prononcer un mot. Son subconscient moulinait si fort qu’il débordait sur l’esprit conscient. Ann avait capté une information dans son environnement sans parvenir à l’identifier.

— ... pas rester sans rapports non plus ! Et puis c’est la guerre, on peut bien adapter la morale ! poursuivit Clarice.

— Qu’as-tu dit ? insista Ann. Avant ça, sur Frewin. L’interpellée fronça les sourcils.

— Euh... Qu’il entretient peut-être une relation secrète ? Qu’il faut chercher la...

— La femme derrière l’homme..., murmura Ann.

Les rails de pensées s’ordonnèrent en elle, jusqu’à s’emboîter parfaitement. La femme derrière l’homme, se répéta-t-elle in petto. La femme... dans l’ombre. La femme. Les symboles. Depuis le début, tout est dans les symboles...

Subitement, Ann porta une main à son cou.

— O.T., dit-elle tout haut. Ce ne sont pas des initiales !